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Artículo original en inglés: Sticky Pages: Thoughts on Google’s “Diversity” Algorithm, escrito por Brett Borders.

Algunas campañas de reparación de la reputación son relativamente fáciles. Generas páginas de calidad, consigues enlaces de buenos sitios y las menciones negativas desaparecen poco a poco.

Otras veces resulta exasperantemente complicado. Incluso imposible.

A veces Google posiciona una página difamatoria de tercera categoría (con un diseño anticuado y un contenido más pobre) en la tercera posición de los resultados. Tú puedes meter páginas arriba y abajo de este resultado, pero por mucho que lo hagas, Google no mueve de sitio el enlace negativo. Parece en estos casos que las leyes del SEO no se cumplieran….

El SEO Rand Fishkin escribió en su blog sobre este fenómeno hace unos meses, preguntándose si existiría en Google algún algoritmo de tipo “La diversidad es calidad“. Yo he observado este fenómeno de primera mano y creo que sí que existe.

Cómo ayuda la diversidad a los que buscan

Unos resultados variados ayudan al usuario a encontrar rápidamente el aspecto concreto del contenido que  anda buscando.

Digamos que estás haciendo una búsqueda por el término “alcohol” - sería ideal conseguir unos resultados variaditos, por ejemplo: la entrada en Wikipedia sobre ‘Alcohol’ (el disolvente), la web del Ron Bacardi, y para acabar una página de las ‘Madres si bebes no conduzcas’: las consecuencias de abusar del alcohol.  Lo mismo para una búsqueda por “cienciología“: sería fenomenal encontrar en buena posición tanto la web oficial de la organización como alguna de las web críticas tan conocidas. Así sería fácil conseguir una impresión equilibrada de la cienciología sin buscar demasiado.

Cómo este algoritmo puede destruir reputaciones

Si alguien publica una página difamatoria, y Google la incluye entre su ‘resultados variados’, este tipo podría crear una mancha en tu reputación online prácticamente imposible de borrar.

Los mecanismos de análisis de Google parecen identificar cuándo una página es negativa o contra algún tema o palabra clave, buscando entre el contenido de la web o el texto del enlace. Me he dado cuenta de que algunas de las palabras que podrían disparar este mecanismo son del estilo de “anti” (como las webs anti-PayPal) y “sucks”. Google determina que una página es la más importante entre las negativas y la sube a las primeras posiciones de los resultados, manteniéndola ahí hasta que otra web negativa más importante es capaz de sustituirla.

Si los sitelinks que aparecen en el resultado de una búsqueda negativa muestran alguna de estas páginas, es porque Google reconoce estas webs negativas y las valora. [Digamos que buscamos 'Google Sucks' y aparece la web GoogleSucks.com. Tiene sitelinks, y entre ellos páginas que aparecen en resultados por el término 'Google'. Sabemos que las valora porque para incluirlas en los sitelinks debe de considerarlas de calidad.]

En Junio tuve la oportunidad de preguntar a ingenieros de Google por el mecanismo de diversidad. En su forma permitida y políticamente correcta de responder a estas preguntas, me contestaron que había alguna tendencia algorítmica a producir resultados de ‘rango amplio’. Ellos están al tanto de que este mecanismo puede tener consecuencias muy negativas para personas y compañías, y están buscando algún modo algorítmico de que esta información difamatoria aparezca en posiciones muy inferiores a las que aparece ahora. Insistieron en que estos mecanismos de “suavizado” aún no estaban listos, pero que quizás lo estuvieran más adelante.

Hasta que esto ocurra, aquí tienes algunas ideas de cómo enfrentarse al algoritmo de la variedad:

1. Piensa más allá: cuando las técnicas tradicionales de reputación online no van a funcionar, sé creativo. Mira más allá del marketing convencional en internet. Piensa en ingeniería social y psicología. No malgastes tu dinero ni tu tiempo en luchar en batallas imposibles. En vez de eso piensa en… si podrías comprar el sitio, retirar ese post o tirar de algún hilo para despertar la simpatía del administrador de la web.
2. Pon a tu página negativa primero: Si estás inmerso en algún negocio o proyecto que probablemente levante controversia, asegurate de registrar aquellos dominios negativos que puedan aparecer, y hazlo bajo un nombre anónimo y en un hosting distinto al que sueles usar. Puesdes usar cualquier término (anti, sucks, estafa, malo, etc) que creas conveniente. Ahora haz que tu página negativa sea la más importante (entre las negativas) y ya tienes el control.

Consejo extra y extremo:

La presentación de Richard Zwicky (Los Mejores Secretos Guardados en Búsqueda) en el SES San José tuvo unas tácticas extremas útiles para expulsar los enlaces negativos. Nosotros no usamos este tipo de técnicas: si lo haces, podrías verte implicado en algún problema legal o con Google asi que… tu sabrás!

Más de uno lo habrá llevado a la práctica, aunque nadie parece haberlo nombrado nunca. Probablemente se deba a que se hayan usado otros nombres o se confunda con el SEO. El Black ORM no es otra cosa que darle la vuelta a la tortilla: utilizar ORM como campaña de identidad negativa contra personas o marcas.

A todos os suena el término Black Hat Seo: prácticas poco éticas para conseguir resultados en buscadores, y que a menudo se identifican con técnicas penalizadas por Google. Esconder enlaces, crear fábricas de inlinks, comprar y vender… los SEO están más que acostumbrados a lidiar con esto y saben bien cuando cruzan la línea y los riesgos que toman.

La gestión de reputación en internet no es solo SEO, es mucho más. Es crear una corriente de opinión positiva en torno a una marca o nombre. Es una conversación, un acercamiento a los clientes. Parece lógico pensar por tanto que el Black ORM no se limite tampoco a los resultados en buscadores: es una campaña de descrédito global, enfocada al sector del social media donde la marca es visible, a sus clientes, a sus partners.

De qué no estamos hablando

Debo aclarar que no estoy tratando de conductas ilícitas, sino de la trasposición al mundo online de campañas corrientes de descrédito. En palabras llanas es ese ‘rumorismo’ negativo  e intencional que impregna desde conversaciones a operaciones bursátiles, pasando por estrategias políticas, corporativas, etc.  No estamos hablando de conductas antijurídicas. La gestión de reputación (o mejor dicho la parte de ‘producción’ del ORM) se basa en la generación de opinión positiva, y por tanto tiene su base en la libertad de expresión (no es información imparcial, pero es veraz). El Black ORM sigue esta pauta: producción de información negativa pero no falseada. No se trata por lo tanto de:

Suplantar la identidad de personas o marcas, insultar, difamar, calumniar, falsear hechos o conductas, producir rumores falsos, estafar… todas estas conductas son sencilla y llanamente antijurídicas.

Cómo se lleva a cabo:

Se pueden  emplear medios sociales como blogs, páginas webs, portales de opinión, foros, micro-blogging, comentarios de noticias, etc. Cualquier lugar dónde podamos dejar nuestras críticas más sagaces nos servirá. Para un gestor de reputación online no debería haber nada más fácil. Al fin y al cabo el black ORM no es más que una aplicación de baja alcurnia de las mismas técnicas y herramientas que se utilizan en ORM

No se pueden utilizar sin embargo perfiles profesionales ni de social media que intenten pasar por genuinos.

Añade estrategia, todas las campañas ORM necesitan planificación, y las negativas no son la excepción:  el mensaje se debe resumir a dos o tres líneas críticas (máximo) que estén lo suficientemente concentradas y coordinadas para que tengan algún efecto. A esto se puede aplicar luego técnicas SEO para que los comentarios negativos posicionen bien, incluso Google-Bombings.

El resultado final: dar a nuestra ‘visión negativa’ la mayor visibilidad posible.

Black ORM no es ORM

Que nadie se confunda, no estamos hablando de lo mismo. El Black ORM va a suponer en muchos casos estrategias de ocultación de identidad, de multiplicación de identidades con perfil bajo, etc. Puesto que nuestro objetivo no es constructivo podemos no necesitar identidades consolidadas por parte de los editores. Los internautas confían también en el usuario anónimo y esto podría bastar para efectuar estrategias de descrédito.

Existe otra posibilidad: utilizar editores con una reputación alta para que hagan voceros de la campaña negativa, una solución mucho más efectiva pero probablemente también costosa en términos pecuniarios y de networking.

Mi opinión:

Creo que esta práctica va a suponer un mercado paralelo al de la reputación online tradicional. Incluso podrían darse las dos a la vez: campañas de ORM contra campañas de descrédito por parte de marcas rivales. En todo caso el Black Hat ORM supone un riesgo alto en caso de que la estrategia salga a la luz: no parece legítimo aprovechar la confianza de los internautas para fines de carácter negativo. Las agencias que lo lleven a cabo deberán cuidarse de no traspasar límites escritos (la ley) y no tan escritos (riesgo a ser descubiertos). Si por algo se caracterizan los internautas es por detectar con facilidad lo que apesta a falso.

Aún así no me extrañaría que este tipo de campañas permitan a los gestores disfrutar de presupuestos más abultados.

Enlaces relacionados:

- Ética en la gestión de reputación online

Si aún no has encontrado menciones negativas sobre tí o tu organización, enhorabuena! Es el momento ideal para que generes las tuyas propias. Quizás te parezca extraño pero asociar contenidos negativos con tu ‘marca’ o nombre tiene un lado positivo: tú los controlas.

Tienes al menos 6 razones para autocriticarte en Internet:

1. Credibilidad: Las personas no esperan encontrar solo comentarios positivos. Una lista llena de referencias inmaculadas puede ser sospechosa y el lector tratará de encontrar esa ‘pega’ que confirme tu buena reputación. Las pequeñas críticas nos ayudan a generar una opinión más sólida y refuerzan nuestros puntos de vista.
2. Suple una oferta: Como los usuarios buscan la ‘la parte mala’ de tu reputación, al creala nosotros mismos estamos supliendo esa necesidad. Si tenemos menciones graves evitamos que sigan investigando y den con ellas.
3. Previsión: Si aún no sufres comentarios negativos, al crear los tuyos propios posicionarán mejor en los buscadores. Así mantienes el control sobre su edición y contenido. Si en el futuro aparecen menciones negativas ‘reales’, partirán de una posición de desventaja.
4. Son irrelevantes: Crear tus propias menciones te permite matizar el contenido negativo. Hay menciones negativas y menciones negativas: tu debes construir y exponer aquellas que maticen tu ‘reputación ideal’ pero que sean poco determinantes para tus clientes.
5. Disminuye riesgos: deberías saber ya qué partes de tu imagen o producto flaquean, si las reconoces desde el principio evitas además que otros tomen la iniciativa y reduces el efecto novedad. Un editor influyente lo es menos cuando la noticia ya está saturada.
6. Feedback: Los comentarios que recibas sobre tu ‘autocrítica’ te pueden ayudar a conocer hasta qué punto estás en lo cierto, y en qué otras cosas deberías mejorar.

Descarta la razón sadomasoquista, autocriticarte es una cuestión racional y debe hacerse siempre conforme a un plan y unos objetivos.

Y como la cosa va de listas, aquí os dejo otra inspiradora: 5 formas en que los comentarios negativos ayudan a tu reputación online, por Andy Beal.

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¿Es importante la gestión de la reputación online a nivel personal?. Rotundamente sí.

No hay duda alguna de que hoy en día estamos expuestos a que nuestros nombres y trabajo aparezcan en la red, y controlar las menciones que se hacen de ellos es importante tanto a nivel personal como profesional.

Como señala Lee Oden, es muy común que tanto empresas como posibles candidatos rastreen en Internet el ‘historial online’ del otro antes de llegar a la entrevista cara a cara. También es común que estos mismos candidatos hayan encontrado a la organización en una búsqueda por Internet, hayan visitado su portal, visto los clientes para quienes trabajan, las opiniones en foros o incluso si disponen de blogs y otros medios de comunicación creativos.

Varias menciones negativas en puestos de resultados de búsqueda pueden ser determinantes para rechazar de plano la contratación de un profesional o al empleador. Éstas, especialmente las ‘avergonzantes’, pueden perjudicar además nuestras relaciones sociales y personales.

Como gestionar tu reputación personal

Podemos aproximarnos a la gestión de ‘nuestra marca’ desde las mismas herramientas de monitorización que usamos para las organizaciones. Además hay que tener en cuenta estos consejos prácticos:

1. Resulta útil crear perfiles profesionales en redes como LinkedIn. Además de curriculums permanentes, en algunos casos éstas aplicaciones pueden incluir sistemas de relación y valoración profesional.
2. ¿Te gusta leer sobre asuntos en los que te consideras experto? Puedes utilizar Amazon para crear un perfil y una lista de libros relevantes.
3. Es fácil seguir un nombre en la nebulosa de comentarios de los blogs. Es importante que los comentarios estén en blogs-nicho relacionados con tu profesión, sean relevantes y describan tus conocimientos/habilidades.
4. Si comentas en blogs que no estén vinculados con tu profesión, utiliza nicks y nombres diferentes para que no se relacionen facilmente. No sería inteligente permitir que comentarios personales, sobre aficiones o de contenido político puedan servir como instrumentos de valoración profesional.
5. Considera seriamente escribir en un blog. En muchos casos la parte más complicada del blog es una formación específica: poder hablar de un nicho. Ya dispones de eso, así que el único trabajo consiste en expresarlo bien. Si no estás seguro de mantener el blog con cierta regularidad o calidad, quizás sea mejor no experimentar: un blog descuidado perjudica tu imagen. Si al final te decides, puede ser una buena plataforma desde la que controlar tu reputación mediante enlaces bien dirigidos y una url idéntica a tu nomre y apellidos.
6. Potencia las referencias positivas que ya existan sobre tu nombre. Puedes seleccionar aquellas que resulten más convenientes para tratar de posicionarlas mejor. Además, en caso de existir referencias negativas, evitará que se posicionen en puestos clave tan facilmente o al menos facilitará el trabajo de trasladarlas a posiciones inferiores.
7. ¿Has desempeñado posiciones importantes en organizaciones que se mencionan en Wikipedia? Escribe una relación de quienes desempeñaron el mismo trabajo, y cuando te incluyas, enlaza a una referencia positiva (como tu blog). Si eres un personaje relevante quizás debas considerar que otra persona edite una entrada biográfica.
8. Sobre aquellas áreas que prefieras mantener privadas simplemente no publiques. Todo lo que pueda enlazar Google está potencialmente expuesto a los interesados.

Más adelante veremos cómo afrontar una crisis de reputación personal.

Artículos relacionados: Protege tu reputación online, 4 pasos para proteger tu marca personal